遺伝子ドーピングの時代へ？

Blood tests of twelve cross-country skiers revealed abnormally high red blood cell counts, leading to 5-day suspensions and causing an uproar in the sports scene as athletes were unable to participate in their events.

A second major incident overshadowed the Games last weekend. In surprise raids by Italian police, syringes, unlabelled drugs and transfusion equipment was found in the Austrian ski team's quarters. The IOC hasn't yet released the results of blood tests on the team.

運動選手にとって赤血球が増えると、筋肉への酸素供給量が増えて運動能力が改善されます。が高地トレーニングをすると、心肺機能が向上すると同時に赤血球の数が増えるというメリットがあるのですが、それとは別に赤血球の成分輸血をすれば同じ効果が得られるのです。オリンピックでは後者はドーピングとして禁止されてますが、自分の赤血球を輸血すると検査が難しいのが現状です。
で、上記の記事の最後に｢遺伝子ドーピング｣について少し書いてありました。Repoxygenという薬は赤血球生成促進ホルモン(EPO)遺伝子のベクターであり、これを注入すると筋細胞がEPOを生成するそうです。この薬は元々は腎不全の患者用に作られたもので臨床試験の前段階ですが、もしRepoxygenが運動選手に使われると通常のドーピング検査では検出できないので厄介。
しかし｢遺伝子ドーピング｣かぁ。SFっぽいけれど21世紀には実用段階に近づいているんですね。